De evolutie van huismerken: van goedkoper alternatief tot eersteklas differentiator
Generieke labels gericht op prijs
Aan het begin van de twintigste eeuw zochten retailers naar manieren om hun afhankelijkheid van merkfabrikanten te verminderen: private label kwam op. Merkfabrikanten bepaalden echter nog steeds tegen welke prijs de producten aan de consument moesten worden aangeboden. Het duurde even voordat retailers een sterkere positie kregen. In de tussentijd begonnen retailers generieke 'witte' labels te lanceren om aan deze verticale prijsstelling te ontsnappen. Zowel de keuze in verpakking als de productkwaliteit waren erop gericht om de prijs zo laag mogelijk te houden. De prijs was de belangrijkste variabele: huismerkproducten waren in de jaren zeventig gemiddeld 40% goedkoper dan fabrikantenmerken.
Een unieke identiteit creëren
Naarmate de concurrentie onder huismerken in de jaren tachtig toenam, voelden retailers een groeiende behoefte om zich te onderscheiden en iets te ontwikkelen dat verder ging dan een generiek label: een eigen identiteit die kon resulteren in een grotere winkeltrouw en een stabielere omzet. Een actief assortimentbeleid met huismerken bleek een geweldig wapen voor retailers.
Versnippering van het landschap
Maar het waren nog steeds 'goedkope' imitaties van toonaangevende A-merken. Alles veranderde in de jaren 1990. Retailers breidden de huismerkarchitectuur uit en begonnen verticale differentiatie aan te bieden, waarbij de prijs niet langer het enige argument was voor de consument. Door een hiërarchie van drie niveaus aan te nemen, werd het een strategie om zich te richten op verschillende winkelsegmenten. De eerste stap was het introduceren van huismerken in zoveel mogelijk categorieën, nu was het tijd om de merken binnen de categorieën uit te breiden.
Gedreven door de keuze van de consument
Huismerken begonnen unieke kenmerken aan te bieden. Ze stapten soms zelfs af van de drie basisniveaus en implementeerden biologische of fairtrade producten door horizontale differentiatie. Weg van de prijs wordt de ontwikkeling tegenwoordig gedreven door categoriemanagement met een grote focus op de keuze van de consument. Een huismerk is een waardevolle mogelijkheid geworden om onderscheid en differentiatie te creëren, met een positieve invloed op winkelvoorkeur en winkelbehoud.